Es un número musical más bien corto, sin una estructura interna definida, que precede el inicio de una ópera o de alguno de sus actos. La principal diferencia entre un preludio y una obertura es que el primero es más corto, puede situarse al inicio de cualquier acto y no tiene una estructura  interna definida.

El verismo gusta de comenzar sus óperas con un preludio en lugar de una obertura, puesto que se trata de un número corto que no adelanta los temas musicales que se desarrollan en la ópera.

Preludios famosos

PRELUDIO acto tercero de La Traviata (Verdi) PRELUDIO actos 2,3, y 4 de Carmen (Bizet) PRELUDIO de Rigoletto (Verdi)